“Mae fy neiet yn cynnwys blawd ceirch poeth yn bennaf, yr wyf yn ei fwyta ddwywaith y dydd gyda bara gwenith. Yn ogystal, yn y cinio rwy'n bwyta cawl bresych neu gawl tatws, uwd gwenith yr hydd neu datws wedi'u berwi neu eu ffrio mewn olew blodyn yr haul neu fwstard, a compote o eirin sych ac afalau. Gellir disodli’r cinio rwy’n ei fwyta gyda fy nheulu, fel y ceisiais ei wneud, ag un blawd ceirch, sef fy mhrif bryd. Nid yn unig y mae fy iechyd wedi dioddef, ond mae wedi gwella’n sylweddol ers i mi roi’r gorau i laeth, menyn ac wyau, yn ogystal â siwgr, te a choffi,” ysgrifennodd Leo Tolstoy.
Daeth y llenor mawr i fyny â'r syniad o lysieuaeth yn hanner cant oed. Roedd hyn oherwydd bod y cyfnod arbennig hwn o'i fywyd wedi'i nodi gan chwiliad poenus am ystyr athronyddol ac ysbrydol bywyd dynol. “Nawr, ar ddiwedd fy mhedwardegau, mae gen i bopeth sy’n cael ei ddeall fel arfer gan les,” meddai Tolstoy yn ei Gyffes enwog. “Ond sylweddolais yn sydyn nad wyf yn gwybod pam fy mod angen hyn i gyd a pham fy mod yn byw.” Mae ei waith ar y nofel Anna Karenina, a oedd yn adlewyrchu ei fyfyrdodau ar foesoldeb a moeseg perthnasoedd dynol, yn dyddio'n ôl i'r un amser.
Roedd yr ysgogiad i ddod yn llysieuwr pybyr yn wir pan oedd Tolstoy yn dyst anfwriadol i sut roedd mochyn yn cael ei ladd. Syfrdanwyd y llenor gan ei greulondeb gymaint nes iddo benderfynu mynd i un o ladd-dai Tula er mwyn profi ei deimladau yn fwy craff fyth. O flaen ei lygaid, lladdwyd tarw ifanc hardd. Cododd y cigydd y dagr dros ei wddf a thrywanu. Mae'r tarw, fel pe bwrw i lawr, syrthiodd ar ei fol, lletchwith rholio drosodd ar ei ochr a convulsively curo â'i draed. Syrthiodd cigydd arall arno o'r ochr arall, plygu ei ben i'r llawr a thorri ei wddf. Du-goch gwaeddodd allan fel bwced wedi troi drosodd. Yna dechreuodd y cigydd cyntaf groenio'r tarw. Roedd bywyd yn dal i guro yng nghorff enfawr yr anifail, a dagrau mawr yn treiglo o lygaid llawn gwaed.
Gwnaeth y llun ofnadwy hwn i Tolstoy ailfeddwl llawer. Ni allai faddau iddo'i hun am beidio ag atal lladd bodau byw ac felly daeth yn euog o'u marwolaeth. Iddo ef, dyn a fagwyd yn nhraddodiadau Uniongrededd Rwsiaidd, cafodd y prif orchymyn Cristnogol - “Na ladd” - ystyr newydd. Trwy fwyta cig anifeiliaid, mae person yn ymwneud yn anuniongyrchol â'r llofruddiaeth, gan dorri ar foesoldeb crefyddol a moesol. Er mwyn graddio eich hun yn y categori o bobl foesol, mae angen rhyddhau eich hun o gyfrifoldeb personol am ladd bodau byw - i roi'r gorau i fwyta eu cig. Mae Tolstoy ei hun yn gwrthod bwyd anifeiliaid yn llwyr ac yn newid i ddeiet di-laddiad.
O’r eiliad honno ymlaen, mewn nifer o’i weithiau, mae’r awdur yn datblygu’r syniad bod ystyr moesegol – moesol – llysieuaeth yn gorwedd yn annerbynioldeb unrhyw drais. Mae'n dweud y bydd trais yn y gymdeithas ddynol yn teyrnasu nes bydd y trais yn erbyn anifeiliaid yn dod i ben. Mae llysieuaeth felly yn un o’r prif ffyrdd o roi diwedd ar y drwg sy’n digwydd yn y byd. Yn ogystal, mae creulondeb i anifeiliaid yn arwydd o lefel isel o ymwybyddiaeth a diwylliant, anallu i wir deimlo a chydymdeimlo â phob peth byw. Yn yr erthygl “The First Step”, a gyhoeddwyd ym 1892, mae Tolstoy yn ysgrifennu mai’r cam cyntaf tuag at welliant moesol ac ysbrydol person yw gwrthod trais yn erbyn eraill, a dechrau gweithio ar eich pen eich hun yn y cyfeiriad hwn yw’r newid i diet llysieuol.
Yn ystod 25 mlynedd olaf ei fywyd, bu Tolstoy yn hyrwyddo syniadau llysieuaeth yn Rwsia yn weithredol. Cyfrannodd at ddatblygiad y cylchgrawn Llysieuaeth, lle ysgrifennodd ei erthyglau, cefnogodd gyhoeddi amrywiol ddeunyddiau ar lysieuaeth yn y wasg, croesawodd agor tafarndai llysieuol a gwestai, a bu'n aelod anrhydeddus o nifer o gymdeithasau llysieuol.
Fodd bynnag, yn ôl Tolstoy, dim ond un o gydrannau moeseg a moesoldeb dynol yw llysieuaeth. Nid yw perffeithrwydd moesol ac ysbrydol yn bosibl oni bai fod person yn ildio nifer enfawr o fympwyon amrywiol y mae'n darostwng ei fywyd iddynt. Roedd mympwyon o'r fath Tolstoy yn cael eu priodoli'n bennaf i segurdod a llygredigaeth. Yn ei ddyddiadur, ymddangosodd cofnod am y bwriad i ysgrifennu'r llyfr "Zranie". Ynddo, roedd am fynegi’r syniad bod anghymedroldeb ym mhopeth, gan gynnwys bwyd, yn golygu diffyg parch at yr hyn sydd o’n cwmpas. Canlyniad hyn yw teimlad o ymosodol mewn perthynas â natur, at eu math eu hunain - i bob peth byw. Pe na bai pobl mor ymosodol, mae Tolstoy yn credu, ac nid yw'n dinistrio'r hyn sy'n rhoi bywyd iddynt, byddai cytgord llwyr yn teyrnasu yn y byd.